Det er ikke hver dag, at det danske forsvar er omtalt i Los Angeles Times og bliver vist på tv-stationen ABC. Men det er heller ikke hver dag, at den danske kampvognsdeling i Helmand støtter det amerikanske marinekorps, således som tilfældet var under ’Operation Kobraens Vrede’. Operationen har netop været gennemført omkring byen Now Zad, der ligger ca. 70 km nord for Gereshk.
”Now Zad har tidligere været en af de mest velfungerende større byer i den nordlige del af Helmandprovinsen,” fortæller premierløjtnant Erik, der er delingsfører. ”Det har været en by med et velfungerende elnet og tilmed enkelte asfalterede vejstrækninger. På grund af kampe og IED’er har de fleste af indbyggerne imidlertid forladt byen.”
Det er lokale ledere fra byen, der har ønsket, at vreden skulle ramme oprørerne. ”De har bedt om at få smidt oprørerne ud, så befolkningen kunne vende tilbage,” siger Erik. Det er det amerikanske marinekorps, der har ansvaret i området, og det er dem, som de lokale er gået til.
Mere end 1.000 soldater deltog
Operationen blev gennemført med mere end 1.000 soldater – amerikanske, britiske, afghanske og danske; soldaterne blev indsat både på jorden og fra luften. ”Vores opgave var dels at støtte marinekorpsets infanterienheder og dels at sikre ingeniørenhederne i deres rydningsarbejde,” fortæller Erik.
Netop på grund af de mange IED’er i området deltog der mange ingeniørenheder med mineplove, pansrede bulldozere og minerydningsslanger.
Kun den første dag bød på enkelte fjendtlige beskydninger. De følgende dage kunne operationen gennemføres uden kamphandlinger. Det var ikke nedkæmpelse af fjenden, der var formålet med ’Kobraens vrede’. Formålet med operationen var at tvinge oprørsstyrkerne ud af Now Zad, og det lykkedes.
Det massive opbud af styrker omkring Now Zad havde tilsyneladende fået fjenden til at opgive kampen på forhånd; til trods for at modstanden havde været forberedt. De allierede styrker kunne således finde mange forberedte kampstillinger i området.
”Det var både traditionelle bunkere og hele huse, der var indrettet med skydeskår til større styrker,” fortæller Erik. ”Marinesoldaterne fandt også rigtig mange lagre med våben og ammunition, som enten blev konfiskeret eller destrueret på stedet.”
Amerikansk hæder
Erik er netop ankommet til Main Operation Base Price sammen med sine folk og sine kampvogne. I går i Camp Bastion modtog han ’Commanders Coin’ samt et ’certificate of appreciation’, en anerkendelse for indsatsen, fra chefen for marinekorpsets enheder i Helmand, general Nicholson.
Det var ikke uden stolthed, at Erik modtog diplomet: ”Når hele staben for Task Force Leatherneck rejser sig op og klapper af én, så ved man, at der er blevet lagt mærke til vores indsats. Men ud over den store personlige oplevelse, så er jeg også meget, meget glad for, at der var diplomer til alle mine soldater. Det er jo deres arbejde, der gør, at jeg har kunnet holde alt, hvad jeg har lovet marinekorpset. Så de har i allerhøjeste grad fortjent anerkendelse.”
Erik tager dokumentationen for hæderen frem. ”At få en ’Commanders Coin’ er en stor ting i det amerikanske forsvar, og at få den overrakt af selveste chefen for alle US marines i Helmand er bemærkelsesværdigt. Vores underlagte marinere ville gerne se den bagefter, for trods mange år i USMC (United States Marine Corps, red.) havde de aldrig stået med sådan en i hånden.”
Et godt resultat
”Det er endnu ikke gjort op, hvad vi præcist har fået ud af operationen i form af våbenfund,” siger Erik, ”men der er ingen tvivl om, at fjendens infrastruktur er blevet så godt som tilintetgjort. Vi har fjernet hans kampstillinger, minefelter og våbendepoter.”
Endelig glæder delingsføreren sig også over, at operationen har skabt den nødvendige forudsætning for en genopbygning af byen. For nu kan befolkningen vende tilbage.
Da kampvognsdelingen forlod området, var det uden meldinger om tab af danske, amerikanske og afghanske soldater, ligesom heller ingen civile kom noget til. Den danske deling kunne også vende tilbage uden skader på køretøjer eller materiel.
Delingen kan nu nyde et velfortjent pusterum og glæde sig over, at ’Kobraens vrede’ ikke blot medførte en militær sejr. Den betød også en særlig anerkendelse fra det amerikanske marinekorps til de danske kampvognsfolk.
Skrevet Af Jeanette Serritzlev, presseofficer, Den Danske Kampgruppe, ISAF hold 8 – Alle billeder er tager af kampvognsdelingen –
