Lockheed Martin og datterselskabet Sikorsky har præsenteret S-70UAS U-Hawk. Det er tale om en fuldautonom version af den klassiske Black Hawk-helikopter.
Helikopteren blev vist frem på årets Association of the United States Army (AUSA)-udstilling i Washington D.C., hvor den vakte stor opmærksomhed.
U-Hawk bygger på den eksisterende UH-60L Black Hawk platform.
Cockpittet er fjernet, hvilket giver 25 procent mere lastrum og mulighed for at transportere længere og tungere genstande – blandt andet missiler, ubemandede køretøjer, forsyninger eller eksterne brændstoftanke til øget rækkevidde.
Den redesignede kabine gør det muligt at rulle last direkte ind og ud via en bagrampe, og systemet kan desuden udskyde sværme af rekognoscerings- eller angrebsdroner under flyvning.
Helikopteren kan bære op til fire standardcontainere eller et HIMARS-raketpod med seks raketter, og den kan flyve op til 2.900kilometer eller forblive i luften i 14 timer uden optankning.
I stedet for piloter styres U-Hawk af en operatør via tablet. Et enkelt tryk åbner dørene og sænker rampen, mens et såkaldt MATRIX-autonomisystem beregner ruten ud fra sensorer, kameraer og algoritmer, der sikrer navigation til målet.
Sikorsky Innovations står bag prototypen, som blev udviklet fra koncept til fysisk model på under ét år.
Første flyvning forventes i 2026. Ifølge virksomheden kan ombygningen af eksisterende UH-60L-helikoptere ske hurtigt og omkostningseffektivt, hvilket gør konceptet attraktivt for militærer, der allerede anvender Black Hawk-flåder.
U-Hawk er tænkt som en ”utility UAS”, der kan arbejde sammen med bemandede helikoptere eller selvstændigt udføre logistik- og støtteopgaver i højrisikomiljøer.
